Alma padre
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Alma padre (alrededor del los años 173 a.C. al 91a.C.) Fue un sumo sacerdote en la ciudad de Zarahemla. El Libro de Mormón se refiere a él sólo como Alma, pero a menudo se le designa como Alma, padre, para ayudar a distinguírsele de su hijo, cuyo nombre también fue Alma. Alma, padre, jugó un papel significativo según se registra en el Libro de Mosíah, apareciendo por primera vez en el capítulo 17. El se convirtió al evangelio mediante la predicación de Abinadí, dirigió una rama secreta de familias justas entre gente inicua y llegó a ser sumo sacerdote sobre el pueblo de Nefi. El murió a la edad de 82 años en el año 91 a.C. (Mosiah 29:44-45).
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Niñez
Un hombre llamado Zenif había dirigido a un grupo de personas fuera de la ciudad capital Nefita, Zarahemla, con la esperanza de vivir en la tierra de su primera heredad, un lugar llamado "la tierra de Nefi". Ahí encontraron a los Lamanitas viviendo en aquella tierra, quienes eran en ese tiempo enemigos de los Nefitas. El pueblo de Zeniff, en comparación con los Lamanitas, eran menor en número pero deseaban vivir pacíficamente lejos de los Lamanitas en la misma área geográfica. El rey Lamanita permitió esto, pero pronto los Lamanitas fueron al combate en contra de Zeniff. El pueblo de Zeniff peleó contra ellos en más de una ocasión, a pesar de su desventaja de ser menor en número. Fue en este escenario al final del reinado de Zeniff, que Alma habría nacido. El habría sido criado bajo el gobierno del idólatra Rey Noé. Además de estos detalles el Libro de Mormón no dice nada específico de su niñez.
La Conversión de Alma
Alma cuando joven (alrededor de 25 años de edad) [1] se convirtió en un Sacerdote en la corte del Rey Noé. No existe indicación alguna en cuanto a lo que lo calificó para esta posición (o cómo él la obtuvo). Parece que estos sacerdotes tenían algo como un papel político así como un papel religioso. Los sacerdotes se consideraban a sí mismos maestros de la ley de Moisés, mientras que también se sentaban en concilio con el rey y juzgaban a aquellos a quienes el rey traía a juicio.
Durante la permanencia de Alma como sacerdote, un Profeta vino entre el pueblo de Noé proclamando el arrepentimiento, La Ley de Moisés, la venida de Cristo y dando una advertencia, que sin arrepentimiento las personas pronto llegarían a la esclavitud. El nombre del Profeta era Abinadí. El pueblo del Rey Noé no quiso escuchar sobre su conducta incorrecta, así que lo ataron y lo llevaron ante el Rey Noé.
Noé tuvo un concilio con sus sacerdotes [2](presuntamente Alma estuvo allí también), concerniente a qué hacer con Abinadí. Se decidió preguntarle antes de tomar acción. Se hizo esto y Abinadí empezó a predicarles. Noé ordenó que Abinadi fuera muerto, pero el poder de Dios descansó sobre Abinadi y nadie osó tocarlo. Abinadi continuó su discurso ante Noé y sus sacerdotes, hasta que él hubiera dicho todo lo que Dios le había mandado. Alma suplicó al rey que dejara ir a Abinadí en paz. Noe se enfureció con Alma y mandó hombres a perseguirlo para matarlo. Noé también mandó que Abinadí fuera quemado en la hoguera.
Alma huyó y se escondió. Fue durante este tiempo que Alma transcribió las palabras de Abinadí. Se presume que es esta escritura de Alma que nos da los Capítulos 13 al 16 del Libro de Mosíah.
Las Aguas de Mormón
Alma empezó a ir entre el pueblo del rey Noé enseñando "secretamente" lo que había aprendido de Abinadí. Durante este tiempo, él continuó escondiéndose de los sirvientes del rey. "Después de muchos días, había un buen número de personas reunidas". Estos creyentes se reunían en un lugar llamado “Las Aguas de Mormón” y allí Alma bautizó a 204 personas.[3]
El bautismo del Alma se describe de la siguiente manera: Y cuando hubo dicho estas palabras, el Espíritu del Señor vino sobre él, y dijo: Helam, teniendo autoridad del Dios Todopoderoso, te bautizo como testimonio de que has hecho convenio de servirle hasta que mueras en cuanto al cuerpo mortal; y sea derramado sobre ti el Espíritu del Señor, y concédate él vida eterna mediante la redención de Cristo, a quien él ha preparado desde la fundación del mundo. Y después que Alma hubo dicho estas palabras, él y Helam se sepultaron juntamente en el agua; y se levantaron y salieron del agua regocijándose, pues fueron llenos del Espíritu. Y de nuevo tomó Alma a otro, y entró por segunda vez en el agua, y lo bautizó como había hecho con el primero, sólo que no se sumergió a sí mismo otra vez en el agua. [4]
En la escritura Alma nos dice que le ha sido dada la autoridad para bautizar pero no dice de dónde ha venido esa autoridad. [5] Se podría deducir que por haber sido ya un sacerdote, a él se le había conferido esta autoridad en la manera adecuada, aún si los sacerdotes del rey Noe eran corruptos. O podría ser que la autoridad se confirió a Alma por un ángel, experiencia semejante a la que Jose Smith y Oliver Cowdery experimentaron al recibir el Sacerdocio Arónico de manos de Juan el Bautista. [6]
Alma Éxodo
Alma ahora se encuentra dirigiendo a un pequeño grupo de creyentes en sus vidas religiosas, regulando sus asuntos, estableciendo días de adoración, nombrando a otros sacerdotes y supervisando un programa del bienestar temporal que puede ser fácilmente visto como un estilo de vida comunal o consagrado. [7] Todas estas reuniones fueron hechas en las afueras de su civilización para mantenerlas escondidas de Noé. Pero el movimiento continuó creciendo entre esta pequeña civilización y la palabra se expandió. Cuando "ellos fueron descubiertos por el rey" [8] había acerca de 450 creyentes. [9]
Noé mandó a un ejército a perseguirlos, pero Alma y su pueblo "se enteraron de la venida del ejército del rey" [10], así que tomaron a sus familias y huyeron al desierto. Ellos viajaron ocho días [11] antes de establecerse y comenzar a construir un pueblo y llamaron al lugar Helam. [12] El pueblo quería que Alma fuese su rey, pero el Alma se negó. Les recordó del Rey Noé como un ejemplo en cuanto a qué podían hacer los Reyes a las civilizaciones.
Un tiempo después, un ejército Lamanita que estaba perdido en el desierto, descubrió la tierra de Helam y tomó posesión de ella. Los Lamanitas pusieron guardias sobre el pueblo y dejaron que Amulon gobierne sobre la tierra de Helam. Amulon había sido también un sacerdote del Rey Noé junto con Alma y sabía de la conversión de Alma [13], quizás él había aún enfrentado a Alma en el pasado. Amulon resultó un amo duro que excedió la autoridad que los Lamanitas le habían dado, asignando cargas pesadas al pueblo de Alma y prohibiendo la oración entre ellos. [14]
Dada su pesada esclavitud, Alma condujo a su pueblo a un escape. Ellos reunieron sus pertenencias durante de la noche y salieron en la mañana siguiente, el Señor causó un sueño profundo entre Amulón y sus guardias. Doce días después Alma y su pueblo llegaron a Zarahemla. [15]
Alma Como Sumo Sacerdote
Durante la travesía de Alma en el desierto, el régimen de Rey Noé fue destruido y su hijo Limhi fue designado como el rey del pueblo. Los Lamanitas llegaron a ser aún más duros en su tratos con el pueblo de Limhi y pronto el pueblo de Limhi escapó de los Lamanitas y encontró el camino de regreso a Zarahemla.
No fue mucho tiempo después que el pueblo de Limhi encontrara la tierra de Zarahemla, que Alma y su pueblo también fueron a Zarahemla. Después del regreso de estos dos grupos de pesonas, Mosíah había leído al pueblo su registro y Alma había establecido iglesias entre el pueblo de Nefi. Él estableció a Alma como un sumo sacerdote sobre la iglesia. Todas las personas de Limhi fueron bautizadas.
No esta claro que organización eclesiástica se estableció en Zarahemla antes de la llegada de Alma, pero parece que su llegada produjo un cambio significativo en la administración. Mosíah que fue un rey justo y Benjamín antes que él, nos harían pensar que se estableció algún tipo de organización religiosa aún si era el mismo gobierno.
Alma se quedó como sumo sacerdote sobre el pueblo de Nefi hasta su muerte casi 30 años más tarde. Fue en ese tiempo que Alma hijo persiguió a la iglesia y llegó a convertirse finalmente, habiendo el Señor oído las oraciones de su padre por él. Alma hijo sucedió a Alma padre como sumo sacerdote de la iglesia.
