Conferencia General

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Los Santos de los Últimos Días escuchan una Conferencia General en los jardines del Templo de Lago Salado

La Conferencia General es una reunión a nivel de toda la iglesia que se realiza dos veces al año, celebrada por La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. La conferencia se lleva a cabo el primer fin de semana de abril y de octubre que tengan día domingo. Así, cuando el primer día del mes cae domingo, la Conferencia General incluye el último sábado del mes de marzo o de septiembre. Ha habido algunas excepciones, una fue en octubre de 2000 cuando la cadena NBC transmitió los Juegos Olímpicos y la estación de la iglesia KSL era una filial de NBC. Los Juegos Olímpicos de Verano se realizaron al final del año más tarde de lo habitual debido a que se llevaron a cabo en Australia y a la necesidad de contar con tiempo primaveral. A la reunión de abril se le llama la “Conferencia General Anual” e incluye informes estadísticos y financieros anuales no incluidos en la reunión de octubre, a la que se le llama “Conferencia General Semestral”. Las conferencias se identifican por el número de años transcurridos desde la fundación de la Iglesia en 1830. La conferencia incluye cuatro sesiones de dos horas comenzando a las 10 a.m. y 2 p.m. Tiempo Estándar de la Montaña tanto el sábado como el domingo. El sábado por la noche, se lleva a cabo una sesión de Sacerdocio para los varones de la Iglesia. También hay conferencias anuales de la Sociedad de Socorro para las mujeres y de Mujeres Jóvenes para las mujeres jóvenes de la Iglesia. Éstas se llevan a cabo unas semanas antes de la Conferencia General (la de las Mujeres Jóvenes es en marzo, la de la Sociedad de Socorro en septiembre). Las Conferencias Generales se llevaron a cabo históricamente en el Tabernáculo de la Manzana del Templo. Sin embargo, desde el año 2000 las sesiones se han celebrado en el mucho más acogedor Centro de Conferencias junto a la Manzana del Templo. El centro de conferencias es un edificio de tecnología de última generación y alberga a más de 21,000 personas. Cualquier miembro o visitante que haya obtenido una entrada puede asistir. A nivel local, la Conferencia General se transmite en directo por televisión o por radio. En otros lugares, la gente puede ver la conferencia a través de la transmisión vía satélite (a menudo se transmite en centros de reuniones de la Iglesia o en Internet). Todos los discursos dados se pueden leer luego en la página web de la Iglesia o en las revistas de la Iglesia, la “ Ensign” y la “Liahona”. Las grabaciones de las sesiones están también disponibles en CD y DVD. Las ediciones de mayo y noviembre de “Ensign” están compuestas de discursos de la conferencia en lugar de la serie regular de artículos, que normalmente incluye un Mensaje de la Primera Presidencia (compartido personalmente con las familias por los maestros orientadores) y un mensaje de las Maestras Visitantes. Los maestros orientadores y las maestras visitantes en estas ocasiones pueden extraer temas de la Conferencia General para preparar un mensaje para sus familias.

Una sesión de la Conferencia General en el Centro de Conferencias

La Conferencia General solía ser un evento de tres días, y en abril siempre incluía el 06 de abril, fecha de la restauración de la Iglesia y el aniversario del nacimiento de Cristo. Sin embargo, durante la administración del presidente Kimball se redujo a dos días, sábado y domingo, y no siempre incluye el 6 de abril. Incluir siempre el 06 de abril hacía que el horario fuera no conveniente cuando el 6 caía a mitad de semana. El cambiar la política del horario también permitió que más personas asistieran a las sesiones, ya que las sesiones en días de semana por lo general comprometían las obligaciones laborales y escolares. Mucha gente escucha las sesiones de sábado en la radio, mientras está acampando, cazando, trabajando cerca de casa y participando en otras actividades. La conferencia está presidida por el Presidente de la Iglesia. En caso de su ausencia, como en el caso de enfermedad, uno de sus consejeros en la Primera Presidencia preside la reunión. Durante una sesión de la conferencia los líderes de la Iglesia son presentados a los miembros y los miembros pueden votar para sostenerlos o apoyarlos. Generalmente, entre los oradores se incluye a los miembros de la Primera Presidencia, el Quórum de los Doce Apóstoles, los Quórumes de Setenta, el Obispado Presidente, y los oficiales de Organizaciones Auxiliares, como la Sociedad de Socorro o la Primaria. Cada sesión también incluye una serie de números musicales, a menudo proporcionados por el Coro del Tabernáculo Mormón. Cuando un Presidente de la Iglesia fallece, a la siguiente conferencia se le conoce como una Asamblea Solemne. Durante esta reunión, se anuncia al nuevo presidente y es sostenido por los miembros. El Élder Paul V. Johnson de los Setenta dijo:

Las Conferencias han formado parte de la Iglesia desde el principio de esta dispensación. La primera conferencia se llevó a cabo sólo dos meses después de que se organizó la Iglesia... El Señor le explicó en una revelación al profeta José Smith: “...que al estar reunidos os instruyáis y os edifiquéis unos a otros, para que sepáis cómo... obrar de conformidad con los puntos de mi ley y mis mandamientos...”2. Pero el saber “cómo obrar” no es suficiente. En el siguiente versículo, el Señor dijo: “...os obligaréis a obrar con toda santidad ante mí”3. Esta disposición a actuar de acuerdo con lo que hemos aprendido abre las puertas a bendiciones maravillosas. (Paul V. Johnson, “Las bendiciones de la Conferencia General,” “Liahona”, noviembre de 2005, págs. 50-52)

Este es el propósito de la Conferencia General, ser capaz de escuchar las palabras del profeta y aquellos a quienes el Señor ha llamado a liderar Su Iglesia. La conferencia también proporciona un tiempo para que los miembros de la Iglesia reciban la orientación y la revelación de Dios dirigida a ese momento en particular. El Élder Paul V. Johnson exhortó a los miembros que,

Decidan ahora dar a la conferencia general un lugar de importancia en su vida; decidan escuchar con atención y seguir las enseñanzas que se den. Escuchen o lean los discursos más de una vez para comprender mejor el consejo y seguirlo. Al hacer estas cosas, las puertas del infierno no prevalecerán contra ustedes, los poderes de las tinieblas se dispersarán delante de ustedes y se sacudirán los cielos para su bien. (Ibid.).

Los SUD vienen desde muy lejos para asistir a la Conferencia General

Independientemente del país en que vivan, los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días que viajan a la Ciudad de Lago Salado para las reuniones semestrales de la conferencia general comparten reacciones similares.

Hannah Walters y Jacqui Mont de Birmingham, Inglaterra, planificaron por más de un año asistir a las sesiones de la conferencia de Lago Salado en abril de 2009. La idea germinó en una excursión de jóvenes de la Iglesia donde las jóvenes hablaron con otras que habían hecho el viaje previamente. “Es algo que muchos ingleses determinan hacer, por lo menos una vez en sus vidas”, explicó Walters, quien creció como un miembro de la Iglesia. Mount resaltó la sorpresa de estar cerca de tanta gente de la misma fe. “Nunca he estado rodeada de tantos mormones antes”, admitió. “Yo estuve en una conferencia en Manchester con cerca de 1.000 personas, pero estar con 21,000 –¡eso fue increíble!” “Cuando entré en el Centro de Conferencias en la mañana del sábado y vi a toda la gente y escuché el órgano, realmente me di cuenta que estaba aquí. Cuando el profeta entró, la sala quedó en silencio y todos se levantaron en su honor. Pensé, 'Oh, eso es lo que sucede en los dos minutos de silencio que vemos en casa antes de que la transmisión inicie'”. Para Cintia García, una contadora de Jundai, São Paulo, Brasil, la respuesta fue similar. “Mucha gente ahorra por mucho tiempo y sacrifica mucho para estar aquí. Estamos felices, contentos y asombrados de ver todo esto”, informó García. La brasileña, miembro de la Iglesia durante 15 años, planeó su viaje a la conferencia durante casi 18 meses. “Es una experiencia muy especial para mí”, dijo. “Sabiendo todo lo que sé, es un sueño para mí estar aquí y escuchar a los profetas de Dios que nos ayudan a fortalecer nuestro testimonio y nos ayudan a sentir que estamos en el camino correcto”. Muchos millones de mormones que no pueden asistir a la ciudad de Lago Salado participan a través de la televisión local o de la transmisión vía satélite en más de 6,000 centros de reuniones en 85 países y en Internet. La 179ª Conferencia General Semestral de la Iglesia se está traduciendo a 92 idiomas.

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