Guerra de Utah
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Los Mormones se empezaron a establecer en Utah desde 1847, después de que el populacho asesinara al Profeta José Smith y expulsara a la Iglesia Mormona de Illinois. Mientras se establecían en Utah, este estado en el desierto empezó a florecer. Por casi una década los mormones vivieron en Utah en paz, y eran libres de practicar su religión como ellos creían conveniente. En 1856 comenzó la Reforma Mormona, que en verdad solo fue un llamado a los mormones a renovar su fe. El propósito de este llamado fue de sacar a los mormones de la laxitud espiritual después de una década de persecuciones, expulsiones y pruebas físicas de comenzar de nuevo en Utah. En 1857, este aislamiento terminó.
James Buchanan fue el último presidente de los Estados Unidos antes de la Guerra Civil. Como demócrata, su partido estaba bajo mucha presión del recién formado partido Republicano, que había hecho una campaña fuerte en 1856 en contra de “las dos reliquias del barbarismo: poligamia y la esclavitud”. La esclavitud no solo era legal pero también era un factor económico importante en quince estados. La poligamia que practicaba la Iglesia Mormona, en un territorio lejano era un blanco mucho menos arriesgado que la esclavitud. Entonces, era una buena válvula para liberar un poco la presión política.
Mientras tanto, se llegó a saber que algunos que fueron asignados a posiciones a nivel territorial en Utah eran incompetentes, corruptos o ambas cosas. Cuando los peores de ellos fueron expulsados del territorio y se les dijo que no se les quería allí, un grupo de ellos formaron un comité y acusaron al los mormones de rebelarse en contra de la autoridad de los Estados Unidos. Esto le dio a Buchanan el pretexto que necesitaba. El quito a Brigham Young de su puesto de gobernador y asignó a Alfred Cumming como gobernador en su lugar y ordenó a cinco mil tropas a que le acompañaran al territorio bajo el comando del Coronel Albert Sidney Johnston.
Al remplazar a Brigham Young, Buchanan o cometió un error o por designio ignoró avisar al gobernador titular que había sido relevado de su oficio (el hecho de que se cerraran las rutas del correo a Utah sugiere que Buchanan no tenía intenciones de comunicar el cambio a Brigham Young). La primera vez que Young escuchó de esto fue cuando dos mormones, O. Porter Rockwell y Abraham O. Smoot, le reportaron lo que habián escuchado en su viaje al este. Esto fue el 23 de Julio de 1857, casi diez años exactos desde que los mormones habían llegado a Utah. El ejército ya iba en camino.
Young ya había tenido la experiencia de ser expulsado de Missouri y Nauvoo con los otros miembros de la Iglesia, y estaba resuelto a no dejar que se les expulsara de sus hogares una vez más. Tomando en cuenta de que una fuerza militar sin intenciones declaradas es naturalmente hostil, se preparó para defender el territorio en contra de la invasión. La milicia territorial, que todavía llevaba el nombre de la “Legión de Nauvoo” bajo el comando de Daniel H. Wells y Lot Smith, comenzó una campaña que evitaba la confrontación directa pero operaba en los recursos del ejército, como el tren y la comunicación. Esto detuvo la capacidad del ejército de llevar a cabo sus operaciones ofensivas, y también evitó una confrontación, y las autoridades mormonas estaban ansiosas de evitar una confrontación. Tuvieron éxito en evitar las confrontaciones, con una trágica excepción en el masacre de Mountain Meadows, donde unos mormones aterrorizados e indios de la tribu Piute atacaron una compañía de carromatos que llevaba personas de Missouri y Arkansas e iban a California. Los mormones pensaron equivocadamente que ellos tenían alguna conexión con el ejército que invadía, o que de alguna manera estaban amenazando a los mormones. Esfuerzos de parte de Brigham Young de evitar la confrontación llegaron demasiado tarde.
En Abril de 1858, después de reunirse con Cumming y asegurándose de que las tropas no molestarían a los mormones, Young entregó el cargo de gobernador, y en unas semanas, se permitió que el ejército entrara al Valle del Lago Salado y se establecieran en el Campamento de Floyd. La mayoría de la ciudad estaba abandonada por temor al ejército, y la mayoría de los mormones habían huido a Provo, al sur del Lago Salado, en búsqueda de refugio. El ejército de Johnston entró a una ciudad desierta. Se evitó la guerra cuando el ejército se dio cuenta de que no había rebelión. Durante los siguientes años, el Gobierno Federal, estuvo ocupado con la Guerra Civil y dejaron a los mormones en paz. La Iglesia pudo continuar su crecimiento y la obra misional. Para ese entonces los misioneros comenzaron a predicar en el sur del Océano Pacifico, Nueva Zelanda etc.
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