Migración Hacia el Oeste
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La migración de los pioneros mormones es uno de los episodios más inspiradoras y más sufridos en la historia de los Estados Unidos. Los mormones, ciudadanos de los Estados Unidos, marcharon miles de kilómetros desde Nauvoo, Illinois, que queda en las riberas del río Mississippi, al valle del Lago Salado, en Utah. Los echaron literalmente de su propio país porque para ese entonces, Utah todavía era parte de México. Para muchos, el viaje no terminó en Utah, porque la Iglesia Mormona continuo poblando las regiones alrededor de Utah, desde Chihuahua, México hasta Alberta, Canadá. Mientras los pioneros mormones salieron de Nauvoo en Febrero de 1846, otro grupo de mormones salio de Nueva York a bordo del Brooklyn, un barco. Iban bajo la dirección de Samuel Brannan, e iban a Hierba Buena, ahora conocido como San Francisco, California, donde empezarían su viaje hacia Utah. El viaje duró seis meses.
Para el 14 de Junio, los mormones habían llegado a Council Bluffs, Iowa, y le dieron el nombre de Kanesville. Después establecieron Winter Quarters al otro lado del río en Nebraska. Para finales del año, todos los mormones que decidieron seguir al Quórum de los Doce Apóstoles habían salido de Illinois y estaban establecidos en Winter Quarters u otros establecimientos temporales. El invierno fue duro y muchos estaban a punto de morir del hambre. A principios de 1847, Brigham Young recibió una revelación en cuanto a como organizar el viaje al oeste. Se les aconsejó que establecieran grupos con capitanes y que hicieran estaciones en el camino. También les se les dio el mandamiento de cantar y bailar cuando estuvieran felices y que oraran cuando estuvieran tristes. Fue en Iowa que uno de los pioneros mormones, William Clayton, escribió el himno famoso, “¡Oh, está todo bien!” cuando escucho la noticia de que su esposa acababa de dar a luz. El himno llegó a ser el lema de los mormones mientras cruzaban las planicies. Mientras estaban en Council Bluffs, el gobierno de los Estados Unidos visitó a Brigham Young. Irónicamente, el gobierno se rehusó defender o ayudar a los mormones, pero ahora pedían 500 hombres para ser parte de un batallón en la guerra entre los Estados Unidos y México. Aun que reconocieron la ironía y las dificultades que esto les causaría, Brigham Young cedió ya que el salario de los soldados ayudaría grandemente a los pioneros. Los quinientos hombres del Batallón Mormón salieron enseguida. Brigham Young profetizó que los hombres no participarían en ninguna batalla. La profecía se cumplió, pero los hombres todavía tuvieron que soportar la marcha más larga en la historia de los Estados Unidos, más de 2,000 millas. Eventualmente llegaron a San Diego, donde todavía existe un monumento a ellos. En el camino, sus únicos problemas fueron un capitán abusivo que fue asignado a guiarlos, las enfermedades que causó que algunos fueran enviados a Pueblo, Colorado, y una pelea con unos Búfalos. El Batallón Mormón no solo logro ayudar a los pioneros pero también ayudo a dar inicio a la búsqueda de oro en California de 1849, cuando algunos integrantes del batallón encontraron oro en Sutter’s Mill mientras trataban de ganar dinero para ir a Utah.
En Abril de 1847, Brigham Young y su compañía salió de Winter Quarters. Otros grupos siguieron detrás de él. Este primer grupo hizo el Camino Mormón a Utah. Los primeros pioneros llegaron a Utah el 21 de Julio de 1847, pero el grupo principal llego el 24 de Julio de 1847, que se celebra en Utah como el día del pionero. Ese día Birgham Young viajaba en la parte de atrás de un carromato porque estaba enfermo, se sentó en su cama, vio el valle del Lago Salado y dijo, “este es el lugar, adelante”
Los hombres y mujeres de la compañía de carromatos sembraron inmediatamente para tener trigo antes del invierno. Brigham Young y otros escogieron y dedicaron la tierra para el Templo del Lago Salado y regresaron a Winter Quarters. Llegaron justo antes de que comenzara el invierno. Ese diciembre en Council Bluffs, Iowa, los miembros de la Iglesia sostuvieron y aceptaron a Brigham Young como segundo Presidente de la Iglesia, y profeta, vidente y revelador a todo el mundo.
La siguiente primavera, Brigham Young y otras compañías de carromatos llegaron a Utah. Una crisis se apodero de las nuevas colonias porque miles de grillos, después nombrados grillos mormones, atacaron las siembras en 1848. Después de mucha oración y ayuno, llegaron gaviotas y se comieron a todos los grillos, más de lo que comen las gaviotas usualmente. Los pioneros mormones reconocieron esto como un milagro. Después se edificó un monumento a ese evento en la Manzana del Templo del Lago Salado y la gaviota se convirtió en el pájaro estatal.
Los siguientes años pasaron de manera similar mientras más y más pioneros mormones cruzaron las planicies y llegaron a Utah. Se establecieron pueblos por todo Utah. La obra misional continuó y para los finales de la década de 1840, había más mormones en Europa, con más de 17,000 solamente en Inglaterra, que en América. El Libro de Mormón se tradujo a todo idioma Europeo y también a Hawaiano, donde la Iglesia creció rápidamente también. La Iglesia Mormona comenzó un periódico, The Deseret News, y estableció iglesias, escuelas, y el gobierno. En Septiembre de 1850, el Presidente de los Estados Unidos, Millard Fillmore nombró a Brigham Young como gobernador del territorio. Los mormones nombraron un pueblo, Fillmore, en su honor. En 1851, la Iglesia estableció la Universidad de Deseret, que ahora se conoce como la Universidad de Utah.
En Agosoto de 1852, la Iglesia anuncio públicamente la práctica de la poligamia, o matrimonios plurales. Este asunto llegó a ser el foco de todos los ataques de persecución sobre los mormones por los próximos cuarenta años. Sin embargo, los mormones continuaron estableciendo pueblos por todo Utah, Arizona, Nevada, Colorado, y Idaho. Para ayudar a los mormones pobres que venían de Europa, la Iglesia estableció el Fondo Perpetuo para la Migración, en 1849. Esto fondo daba dinero a los mormones que querían migrar y les ayudó a establecerse en el Oeste. Una vez que podían generar recursos, pagaban el dinero que habían usado. Este dinero se usaba para ayudar a más inmigrantes. Este fondo ayudó a miles de mormones a llegar a Utah. Eventualmente, para permitir que más miembros llegaran a Utah, la Iglesia empezó a usar carromatos tirados a mano. La mayoría de los mormones llegaron bien con este tipo de carromatos pero dos compañías, las compañías de Martin y Willie de 1856 salieron un poco tarde y usaron madera muy verde para las llantas. Como la madera no estaba en condiciones correctas, se quebraban a menudo. Retrasos por esto y un invierno temprano obligó a estas compañías a quedarse atascadas en Wyoming. Muchos murieron del frío antes de los esfuerzos de rescate organizados por Brigham Young los salvaran en Noviembre de 1856. Miles de mormones continuaron emigrando con carromatos hasta 1869, cuando se terminó de construir la línea férrea.
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